Local Journalist Heroes: Gustavo Castro H.

April 20, 2020

This Q&A is part of Local Heroes: Journalists Covering COVID-19, PEN America’s series spotlighting local journalists across the country in celebration of World Press Freedom Day 2020, elevating the importance of a free, vibrant, and inclusive press.

Name: Gustavo Castro H.
Outlet: Enlace Latino NC
City: Raleigh, NC

Castro’s Q&A in English

What do you want your readers to know about the coverage they trust?
We work with the utmost responsibility so that they obtain timely, immediate, and useful information in the midst of the current situation. We are seriously interested in developing the most humane approaches that offer readers the repercussions of the pandemic on their daily lives and in the clearest way possible.

What do you consider to be the greatest threats to a free and vibrant press in the midst of this crisis?
It depends on the handling given by the authorities corresponding to the situation. The responsible and free press always seeks the greatest transparency and detail of the data and realities that are faced.

Adding to that, there is still another threat that results from the situation. The fact that when the world economic dynamics enters into a recession, the bulk of the advertising companies in the media are at great financial risk against the optimal development of journalistic companies.

Are there any stories or communities that you think are not being reported regarding the COVID-19 crisis? Similarly, what non-COVID-19 stories have you seen archived or ignored due to hyper focus on the current crisis?
Yes, of course. There are many rural communities that are difficult to access, where even the traditional media cannot reach. Much less in the case of digital options, due to limitations of the internet or electronic devices in specific cases.

“Beyond feeling like a means of communication, our approach is to make [our readers] feel that we are a responsible ally.”

Regarding the second consultation, it is undeniable that most of the issues that occupied the press’s attention before the COVID-19 passed to a very low-profile level. There were issues that came entirely out of the media. However, it is always our task to be vigilant about reality in all areas. As communicators, we are called to have “an ocean of knowledge with a centimeter of depth,” as my teachers taught me during my college years.

As many newsrooms focus most of their attention on COVID-19, they will lose the ability to do much of the vital journalism of surveillance, accountability, and solutions they normally do. What is a story that you fear will be overshadowed by this change?
Perhaps that capacity is not lost, but it is a reality that is significantly reduced. From the management of Enlace Latino NC, we are instructed to cover other extremely important topics that are not necessarily directly related to the new coronavirus—an example of this is the census, to cite one case. Similarly, journalists are alert to other events and situations to propose these topics for their preparation. And, at the present time, the electoral issue in the United States is one that has inevitably been overshadowed by the virus but should not go unnoticed under any circumstances.

“It is undeniable that most of the issues that occupied the press’s attention before the COVID-19 passed to a very low-profile level. There were issues that came entirely out of the media. However, it is always our task to be vigilant about reality in all areas. As communicators, we are called to have ‘an ocean of knowledge with a centimeter of depth,’ as my teachers taught me during my college years.”

What stories have you reported that have given you the most hope?
I recently found some comfort in the fact that the North Carolina Farmworker Advocacy Network cares about farmers, workers who have always faced unfavorable conditions on their job sites and whose risks are increasing now. In the midst of this panorama, I was hopeful that this movement would raise its hand in search of protection for them, although it is no secret to anyone that it is difficult to implement the necessary approach.

What books, poems, podcasts, or other creative media have you turned to for your comfort or inspiration?
I can be very old-school, so I am a paper lover despite my determined foray into the digital age. But when reading, I am passionate about the printed book, the smell of its pages, and the sound when changing them. In this sense, and in a personal capacity beyond journalism, I read a biblical fragment daily, and in spare time, I spend about 30 minutes a day reading the book The Battle of Each Man by Stephen Arterburn and Fred Stoeker, a work I’ve been meaning to read for several years.

What can your readers do to support your local journalists, besides subscribing?
Consume our information with the certainty that it is reliable content with rigorous professional and ethical standards, with a human face. Furthermore, I would invite you to share our material with other people. Beyond feeling like a means of communication, our approach is to make them feel that we are a responsible ally.

¿Qué quiere que sus lectores sepan sobre la cobertura en la que confían?
Trabajamos con la máxima responsabilidad para que obtengan la información oportuna, inmediata y útil en medio de la situación actual. Estamos seriamente interesados en desarrollar los enfoques más humanos que le ofrezcan a los lectores las repercusiones de la pandemia en su diario vivir y de la forma más clara posible.

¿Cuáles considera que son las mayores amenazas para una prensa libre y vibrante en medio de esta crisis?
Depende del manejo que le den las autoridades correspondientes a la situación. Siempre la prensa responsale y libre busca la mayor transparencia y detalle de los datos y realidades que se afrontan.

En otro orden, no deja de ser una amenaza producto de la situación, el hecho que al entrar en una recesión la dinámica económica mundial, se ve en mucho riesgo financiero el grueso de empresas anunciantes en los medios, lo cual -en determinado plazo- puede atentar, de forma involuntaria, contra el desarrollo óptimo de las empresas periodísticas.

“Más allá de sentirnos un medio de comunicación, la propuesta es que [nuestros lectores] nos sientan un aliado responsable.”

¿Hay alguna historia o comunidad que creas que no se informa con respecto a la crisis de COVID-19? Del mismo modo, ¿qué historias que no son COVID-19 has visto archivadas o ignoradas debido al hiper enfoque en la crisis actual?
Sí claro, existen muchas comunidades rurales de difícil acceso en donde ni siquiera los medios tradicionales logran llegar. Mucho menos en el casos de opciones digitales, debido a limitaciones de internet o de dispositivos electrónicos en casos específicos.

En cuanto a la segunda consulta, es innegable que la mayoría de temas que ocupaban la atención de la prensa previo al COVID-19 pasaron a un plano de muy bajo perfil. Hubo temas que salieron por completo de los medios. Sin embargo, siempre es nuestra tarea estar atentos y vigilantes de la realidad en todo ámbito, al ser los comunicadores llamados a tener “un oceáno de conocimiento con un centímetro de profundidad,” según me enseñaron mis profesores en mi etapa universitaria.

Como muchas salas de redacción centran la mayor parte de su atención en COVID-19, perderán la capacidad de hacer gran parte del periodismo vital de vigilancia, responsabilidad y soluciones que normalmente hacen. ¿Cuál es una historia que temes que se vea eclipsada por este cambio?
Quizás no se pierde esa capacidad pero es una realidad que sí se reduce significativamente. Desde la dirección de Enlace Latino NC recibimos instrucciones de darle cobertura a otros temas de suma importancia que no necesariamente están vinculados de manera directa con el nuevo coronavirus, un ejemplo de ello es el censo, por citar un caso. De igual forma, los periodistas estamos alertas a otros acontecimientos y situaciones para proponer esos temas para su elaboración. Y, en el momento actual, el tema electoral en Estados Unidos es uno que inevitablemente se ha visto eclipsado por el virus pero que no debe pasar inadvertido bajo ningún concepto.

“Es innegable que la mayoría de temas que ocupaban la atención de la prensa previo al COVID-19 pasaron a un plano de muy bajo perfil. Hubo temas que salieron por completo de los medios. Sin embargo, siempre es nuestra tarea estar atentos y vigilantes de la realidad en todo ámbito, al ser los comunicadores llamados a tener ‘un oceáno de conocimiento con un centímetro de profundidad,’ según me enseñaron mis profesores en mi etapa universitaria.”

Qué historias ha informado que le han dado más esperanza?
Por ejemplo, recientemente me reconfortó en cierta medida que la Red de Defensa de Trabajadores Agrícolas de Carolina del Norte se preocupara por los agricultores, esos trabajadores que siempre han enfrentado a condiciones desfavorables en sus sitios de labor y cuyos riesgos se incrementan ahora. En medio de ese panorama, me generó esperanza que este movimiento levantara la mano en busca de protección para ellos, aunque para nadie es un secreto que es difícil la implementación de las variantes necesarias.

¿A qué libros, poemas, podcasts u otros medios creativos ha recurrido para su comodidad o inspiración?
Soy de la vieja guardia por lo que soy amante del papel pese a mi incursión decidida en la era digital. Pero a la hora de leer, me apasiona el libro impreso, el olor de sus páginas y el sonido al cambiarlas. En ese sentido, y a título personal más allá del periodismo, leo a diario un fragmento bíblico y, en ratos libres, le dedico unos 30 minutos por día a la lectura del libro La batalla de cada hombre, obra que tenía como tarea desde hace varios años y cuyos autores son Stephen Arterburn y Fred Stoeker.

¿Qué pueden hacer sus lectores para apoyar a sus periodistas locales, además de suscribirse?
Consumir nuestra información con la certeza que se trata de contenido confiable con rigurosos estándares profesionales y éticos, con rostro humano. Además, les invitaría a compartir con otras personas nuestro material. Más allá de sentirnos un medio de comunicación, la propuesta es que nos sientan un aliado responsable.

About Gustavo Castro H.

Nacido en San José, capital de Costa Rica, Gustavo Castro labora como periodista colaborador del medio digital Enlace Latino, de Carolina del Norte, donde expresa sentirse muy cómodo al reencontrarse con el periodismo escrito, el cual le apasiona, y donde tiene la libertad de abordar temas con enfoques sumamente humanitarios, tema cual él considera esencial al bienestar del latino inmigrante. El ha laborado a La República, en canales de televisión como Repretel y As Media, emisoras radiofónicas como Radio Costa Rica y Radio Libertad, así como medios escritos como Diario Extra y Periódico Ojo, entre otros, desempeñando puestos variados, que van desde periodista de campo hasta director.

Born in San José, capital of Costa Rica, Gustavo Castro is a collaborating journalist for the digital medium Enlace Latino, from North Carolina, where he expresses feeling very comfortable returning to written journalism after many years, which he is passionate about, and where he has the freedom to address issues with humanitarian approaches, a topic he considers the most essential for the well-being of the immigrant Latino. He has contributed to La República, television channels such as Repretel and As Media, radio stations such as Radio Costa Rica and Radio Libertad, and also written media such as Diario Extra and Periódico Ojo, while holding various positions, ranging from field journalist to director.

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