Note: Press Release Below in Spanish

(NEW YORK) —PEN America’s Artists at Risk Connection (ARC), Labo Ciudadano, and Amnesty International launched a new report today documenting the troubling rise in restrictions on artistic freedom in Latin America and the Caribbean. The report says censorship and repression have been exacerbated by a regional surge in authoritarianism, invasive regulations in response to the COVID-19 pandemic, and violent crackdowns on large-scale social demonstrations.

The report, titled “Art in Turmoil: Artistic Freedom and Human Rights in Latin America and the Caribbean,” shares the findings of a closed workshop convened in March 2022, which brought together 31 artists, activists, and cultural defenders from 10 countries across the region. The participants represented a diverse range of experience – from living under an increasingly repressive dictatorship, as experienced by those from Nicaragua and Cuba, to experiencing social and democratic transformation following mass demonstrations, as experienced by Chileans and Colombians. Their perspectives are captured in the report and shape its findings and recommendations.

To mark the release of the report, ARC also released a special episode of its Spanish-language podcast, “¡El Arte no Calla!,” featuring three artists and human rights defenders — Danny Rayman (Chile), Egly Larreinaga (El Salvador), and Malú Valerio (Venezuela)— who participated in the workshop and shared their reflections on the findings and themes of the report.

In many countries, censorship and repression against artists have escalated significantly in recent years. The Cuban government, for example, has committed systematic abuses against dozens of independent artists, including arbitrary detentions, house arrests, and forced exile. The publication also highlighted several instances where Latin American governments have taken advantage of the pandemic to introduce special laws that directly affect individual and collective freedoms, such as the “Foreign Agents Law” approved in October 2020 by the Nicaraguan government, which requires that Nicaraguans working for international organizations register as “foreign agents.”

Key findings from the report include:

  • Job insecurity, the rise of online work, increased surveillance, and fallout from police and military enforcement of public health measures are the main challenges for artists.
  • In most countries, pandemic and post-pandemic policies have prioritized “essential,” economic fields while neglecting artists, which has widened existing gaps between mainstream artists, subsidized artists, and independent artists, forcing many of the latter to give up their artistic work.
  • Artists who are also activists are particularly at risk because they are doubly exposed, which heightens their vulnerability, especially in authoritarian contexts in which they can be easily identified and repressed. This can lead to censorship and self-censorship, arbitrary house arrest, and other tactics designed to limit their expression.
  • A common strategy of repression in the Central American region is forced displacement, where individuals or groups of dissidents must change their domicile, within or outside their country, which isolates and silences them.

Key recommendations from the report include:

  • Strengthen and update existing networks. Artists and advocates recommend keeping channels of dialogue open, so they can build networks of solidarity and mutual support to help solve problems and mitigate violence.
  • Confront the problem of mental health in a more committed and effective way. As many artists and activists are exhausted, strategies should focus on providing consistent support. Both artists and advocates are enthusiastic and hopeful, but we must also acknowledge the heavy emotional toll of threats and attacks.
  • Strengthen the digital security of artists and activists by holding workshops organized by experts in this field.
  • Strengthen the connections between the fields of art and culture and human rights, which tend to be separate and uncoordinated throughout the region.

“In the last few years, political and social tensions have risen dramatically in Latin America and the Caribbean amid the confluence of  grave crises and dramatic changes. Authoritarian governments have become increasingly powerful – and increasingly repressive – in many parts of the region, leading countless artists to suffer from sustained persecution and surveillance as a result of their critical expression and leadership in protest movements,” said Julie Trébault, director of the Artists at Risk Connection. “In order to protect artists from the region and defend their right to creative expression, it is crucial to understand how the current trends of rising authoritarianism, surveillance, and restrictive legislation have impacted their work and their lives.”

“In the Americas, Amnesty International has documented worrying trends in the restriction of freedom of expression, from “gag orders/laws” to the use of the criminal justice system to criminalize critical voices and illegal cyber-surveillance. Artists are not immune to these threats, and in particular, women, LGBTIQ and non-binary people, and young people are at greater risk of facing human rights violations. We call on states in the region to take concrete steps to fulfill their obligation to protect people involved in art and human rights activism,” said Erika Guevara Rosas, Americas Director at Amnesty International.

“Artists and activists dedicate great time in weaving networks that make their work possible beyond the most diverse forms of oppression,” said Eduardo Burger, from LABO Ciudadano. “Usually, yet not exclusively, those who work in both fields end up being exposed to higher levels of repression, fatigue and isolation. More than ever, we must continue to build and sustain networks capable of producing confidence and offering protection wherever it is needed.”

Art in Turmoil is available online and downloadable as a PDF in Spanish and English.

ESP

Comunicado de prensa

Nuevo informe expone el preocupante incremento de restricciones a la libertad artística y a los derechos humanos en América Latina y el Caribe

El informe evidencia un recrudecimiento del autoritarismo, la implementación de respuestas desproporcionadas a la pandemia y formas de represión violenta hacia la protesta social

(NUEVA YOR) — Artists at Risk Connection (ARC) de PEN America, Labo Ciudadano y Amnistía Internacional anuncian el lanzamiento de un nuevo informe que documenta el preocupante incremento de restricciones a la libertad artística en América Latina y el Caribe, donde la censura y la represión se han agudizando, debido a un a una intensificación a nivel regional de contextos de autoritarismo, medidas desproporcionadas en respuesta a la pandemia de COVID-19 y represión violenta de protestas sociales masivas.

Esta publicación titulada Arte en la Tormenta: Libertad Artística y Derechos Humanos en Latinoamérica y el Caribe resume los hallazgos de un taller cerrado convocado en marzo de 2022 que convocó a 31 artistas, activistas y defensores culturales provenientes de 10 distintos países en la región, y  que representaron una amplia gama de contextos sociales y experiencias de vida, por ejemplo, bajo dictaduras cada vez más represivas, como en Nicaragua y Cuba, o la participación en manifestaciones masivas que han impulsado procesos de transformación social y democrática cómo en Chile y Colombia. Todas estas perspectivas están presentes en el informe y fundamentan sus conclusiones y recomendaciones.

En muchos países, la censura y la represión en contra de la comunidad artística se han intensificado significativamente en los últimos años. En Cuba, por ejemplo, las autoridades han cometido abusos sistemáticos contra decenas de artistas independientes, a través de detenciones arbitrarias, arrestos domiciliarios y exilio forzoso. “Arte en la Tormenta” también destaca varios casos en que los gobiernos se han aprovechado la pandemia para introducir leyes especiales que afectan directamente las libertades individuales y colectivas, como la “Ley de Agentes Extranjeros” aprobada en octubre de 2020 por el gobierno de Nicaragua, que exige que los nicaragüenses que trabajan para organizaciones internacionales se registren como “agentes extranjeros”.

Los hallazgos clave del informe incluyen:

  • El hecho de que la inseguridad laboral, el aumento del trabajo en línea, la intensificación de formas de control, y las consecuencias de la aplicación policial y militar de las medidas de salud pública constituyen los principales desafíos para las personas artistas.
  • En la mayoría de los países, las políticas pandémicas y post pandémicas han priorizado ajustes económicos “esenciales” y han marginalizado el sector artístico, ampliando la brecha existente entre artistas convencionales, artistas subvencionados y artistas independientes, obligando a muchos de estos últimos a abandonar su quehacer artístico.
  • Ser activista y artista a la vez corresponde a una doble exposición, a un aumento de la visibilidad y la vulnerabilidad, sobre todo en contextos autoritarios donde estos actores pueden ser fácilmente identificados y reprimidos. Esta doble exposición puede conducir a la censura y la autocensura, a ser víctima de arresto domiciliario arbitrario y de otras estrategias perpetradas para limitar la libre expresión.
  • Una estrategia de represión muy practicada en la región centroamericana es el desplazamiento forzado de individuos o grupos de disidentes, quienes se ven obligados a cambiar de domicilio, dentro o fuera de su país.

Las recomendaciones clave del informe incluyen:

  • La necesidad de fortalecer y actualizar las redes existentes. Artistas y activistas recomiendan abrir canales de comunicación, para poder construir redes de solidaridad y apoyo mutuo con el objetivo de resolver problemas y limitar la violencia.
  • Enfrentar de una manera más comprometida y eficaz el problema de la salud mental. Hay personas artistas y activistas exhaustas. Se recomienda priorizarlas y buscar estrategias de apoyo constante. Personas artistas y defensoras trabajan con entusiasmo y esperanza, pero hay que reconocer y tener presente el alto costo emocional de amenazas y ataques.
  • Fortalecer la seguridad digital de artistas y activistas mediante la realización de talleres organizados por expertos en este campo.
  • Fortalecer las conexiones entre los campos del arte, la cultura y los derechos humanos, que tienden a quedar separados y poco coordinados en toda la región.

“En los últimos años, las tensiones políticas y sociales han aumentado dramáticamente en América Latina y el Caribe debido a la convergencia de crisis y cambios estructurales. Los gobiernos autoritarios han aumentado sustancialmente su nivel de agresividad y represión, lo que ha llevado a que muchas personas artistas, debido a su actitud crítica y participación en movimientos de protesta, sufrieran persecución y vigilancia,” afirmó Julie Trébault, directora de Artists at Risk Connection. “Para defender a las personas artistas y su derecho a la libre expresión creativa, es crucial entender cómo las actuales tendencias autoritarias, el control social y las leyes restrictivas están afectando sus vidas y trabajo”.

“En las Américas, Amnistía Internacional ha documentado tendencias preocupantes en la restricción de la libertad de expresión, desde “órdenes/leyes mordaza” hasta el uso del sistema de justicia penal para criminalizar las voces críticas y la cibervigilancia ilegal. Las personas artistas no son inmunes a estas amenazas y en particular, las mujeres, las personas LGBTIQ y no binarias y los jóvenes corren un mayor riesgo de sufrir violaciones de derechos humanos. Hacemos un llamado a los gobiernos de la región a tomar medidas concretas para cumplir con su obligación de proteger a las personas involucradas en el arte y en el activismo de derechos humanos”, afirmó Erika Guevara Rosas, directora para las Américas de Amnistía Internacional.

“Artistas y activistas dedican mucho de su tiempo a tejer redes que hacen posible su trabajo más allá y a pesar de las existentes formas de opresión”, afirmó Eduardo Burger, de LABO Ciudadano. “Por lo general, pero no exclusivamente, quienes operan en ambos campos terminan expuestos a mayores niveles de represión, agotamiento y aislamiento. Más que nunca, debemos seguir construyendo y manteniendo redes capaces de generar confianza y ofrecer protección donde sea necesario”.

Arte en la Tormenta está disponible en línea y se puede descargar en formato PDF en español e inglés.