NEW YORK—Sounding the alarm on the Cuban government’s grave new policy with potentially catastrophic effects for independent artists, PEN America’s Artists at Risk Connection (ARC) issued Art Under Pressure: Decree 349 Restricts Creative Freedom in Cuba today. Released in the wake of Cuba’s February 24 referendum that recognized private property, but enshrined one-party rule, and a month before the Havana Biennial Art Exhibition, Art Under Pressure examines the government’s efforts to institutionalize and expand limits on creative expression by criminalizing unregistered artistic labor, authorizing censorship, and empowering a new class of state inspectors to regulate creative expression.
Building on an existing body of laws and regulations that apply to artists officially recognized by the Cuban government, Decree 349 is the most significant attempt by officials to regulate the cultural sector and control a rising generation of independent and globally connected artists. The decree comes at a pivotal time when loosening restrictions on private businesses and expanded access to Wi-Fi have invigorated Cuba’s alternative art scene, creating opportunities for independent artists seeking to make a living from their work.
While government harassment, intimidation, and persecution are not new for Cuban artists, journalists, human rights defenders, and activists, ARC, in collaboration with Cubalex, a nonprofit organization that focuses on legal issues in Cuba, have documented an increased number of artists now being harassed, especially those who have openly protested Decree 349. The decree codifies, formalizes, and widens the scope of artistic censorship and puts independent artists—those who work outside Cuba’s official state-sanctioned cultural organizations—in the crosshairs.
Highlights from this new analysis include:
- Powerful accounts from leading independent artists sharing their experiences of Decree 349’s threat to their livelihoods and communities
- Analysis of the most troubling aspects and requirements of Decree 349, including state registration and evaluation of those providing “artistic services,” the promulgation of broad categories of “impermissible content” for audiovisual works, and the creation of a new class of inspectors with the unilateral authority to deem art “legal”
- A historical overview of artistic censorship since the Cuban Revolution, and the evolution of artistic dissent
- Recommendations to the Cuban government to significantly revise or rescind Decree 349, which stands in direct conflict with the country’s international treaty commitments and obligations towards freedom of expression and artistic freedom
“While Cuba’s vibrant artistic and cultural scene is known all over the world, so is the country’s reputation for censoring and retribution for artists who dare to challenge government orthodoxy,” said Julie Trébault, Director of the Artists at Risk Connection. “The provisions of Decree 349 are not unfamiliar to artists who have been forced to work with the state looming over their shoulders, but this glaring attempt to formalize and tighten decades-old censorship practices forcefully rebuts the notion that Cuba is opening up. Suppressing independent artists harms not just the artists themselves but Cuban society and its admirers around the world. It also emboldens other illiberal regimes to follow suit.”
Since Decree 349 was first announced in July 2018, independent artists have spearheaded a global campaign to repeal the regulation, amplified by some state-recognized artists, as well as academics, and exiled Cuban activists including Tania Bruguera and Coco Fusco. Opponents have issued a manifesto in Havana denouncing government censorship, organized a series of protests and public performances, and gathered signatures for an open letter to Cuban President Miguel Díaz-Canel and Cuban Minister of Culture Alpidio Alonso.
This is the first bilingual English-Spanish white paper published by ARC, prepared in collaboration with Cubalex.
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Artists at Risk Connection (ARC) is a program of PEN America that is dedicated to assisting persecuted artists and cultural practitioners and fortifying the field of organizations that support them. ARC manages a coordination and information-sharing hub that supports, unites, and advances the work of organizations that assist artists at risk globally. ARC’s mission is to improve access to resources for artists at risk, enhance connections among supporters of artistic freedom, and raise awareness of challenges to artistic freedom. If you or someone you know is at risk, contact ARC here.
PEN America stands at the intersection of literature and human rights to protect open expression in the United States and worldwide. We champion the freedom to write, recognizing the power of the word to transform the world. Our mission is to unite writers and their allies to celebrate creative expression and defend the liberties that make it possible. pen.org.
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Institucionalizando la censura: El Decreto 349 plantea restricciones expansivas sobre la libertad artística en Cuba, advierte un informe de Artists at Risk Connection de PEN America
El primer análisis exhaustivo del Decreto 349 señala una amenaza crítica a los artistas cubanos
NUEVA YORK—Haciendo sonar la alarma sobre la grave nueva medida del gobierno cubano que tendrá efectos potencialmente catastróficos para los artistas independientes, Artists at Risk Connection (ARC) de PEN America publicó hoy El arte bajo presión: El Decreto 349 restringe la libertad de creación en Cuba. Difundido en el contexto del reciente referéndum en Cuba del 24 de febrero que reconoció la propiedad privada, pero cimentó el sistema unipartidista, y un mes antes de la 13ª Bienal de La Habana, El arte bajo presión examina los esfuerzos por parte del gobierno de institucionalizar y expandir los límites sobre la expresión creativa, al criminalizar el trabajo artístico no registrado, autorizar la censura, y empoderar una nueva categoría de inspectores estatales para que regulen la expresión creativa.
Basándose en un cuerpo de leyes y regulaciones existentes que ya se aplican a artistas oficialmente reconocidos, el Decreto 349 es el intento más importante por parte de funcionarios de regular el sector cultural y controlar una generación emergente de artistas independientes y conectados a nivel global. Este decreto viene en un momento clave en el que la relajación de restricciones económicas y un mayor acceso a Wi-Fi han estimulado el ámbito artístico alternativo en Cuba, creando oportunidades para artistas independientes que buscan ganarse la vida con su trabajo.
Aunque los ataques, el hostigamiento y la persecución por parte de gobierno no es algo nuevo para artistas, periodistas, defensores de derechos humanos y activistas cubanos, ARC, en colaboración con Cubalex, una organización sin fines de lucro cuya labor se enfoca en temas legales en Cuba, han documentado un aumento de los números de artistas siendo hostigados, especialmente entre aquellos que están protestando el Decreto 349 abiertamente. El decreto codifica, formaliza y amplía el alcance de la censura artística y pone a los artistas independiente—aquellos que trabajan fuera de las organizaciones culturales oficiales sancionadas por el gobierno de Cuba—en la mira.
Las secciones destacadas en este nuevo análisis incluyen:
- Relatos impactantes de la parte de artistas independientes líderes sobre cómo el Decreto 349 amenaza su modo de vida y sus comunidades
- Análisis sobre los aspectos y requisitos más preocupantes del Decreto 349, incluyendo el registro y la evaluación estatal de cualquier persona que provea “servicios artísticos,” la promulgación de categorías amplias de “contenido inadmisible” en obras audiovisuales, y la creación de una nueva categoría de inspectores con la autoridad unilateral de decidir si una obra de arte es “legal”
- Una perspectiva histórica sobre la censura artística desde la Revolución Cubana, y la evolución de la disidencia artística
- Recomendaciones al gobierno cubano para revisar significativamente o derogar el Decreto 349, que entra en conflicto directo con las obligaciones y los compromisos firmados por Cuba en tratados internacionales con respecto a la libertad de expresión y la libertad artística
“Aunque la escena artística y cultural vibrante de Cuba es reconocida en todo el mundo, al igual se conoce la reputación del país por censurar y castigar artistas que se atreven a desafiar la ortodoxia del gobierno,” dice Julie Trébault, Directora del Artists at Risk Connection. “Las medidas del Decreto 349 no son nuevas para los artistas que han sido forzados a trabajar con el Estado vigilando por encima de sus hombros, pero este claro intento de formalizar y endurecer prácticas de censura que existen de hace décadas, refuta la noción de que Cuba se está abriendo. Reprimiendo a artistas independientes no solo afecta a los mismos artistas, sino también a la sociedad cubana y sus admiradores alrededor del mundo. Incluso anima a otros regímenes represivos a seguir su ejemplo.”
Desde que el Decreto 349 fue anunciando en julio de 2018, artistas independientes han liderado una campaña global para derogar la regulación que ha sido amplificada por algunos artistas oficialmente reconocidos por el Estado, además de académicos y activistas cubanos, incluyendo Tania Bruguera y Coco Fusco. Opositores han publicado un manifiesto en La Habana denunciando la censura gubernamental, organizado una serie de protestas y performances públicas, y han juntado firmas para una carta abierta al presidente cubano Miguel Díaz-Canel y el ministro de cultura de Cuba Alpidio Alonso.
Este es el primer informe bilingüe (español e inglés) publicado por ARC y redactado en colaboración con Cubalex.
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Artists at Risk Connection (ARC) es un programa de PEN America que se dedica a ayudar a artista y profesionales culturales perseguidos y a fortalecer la red de organizaciones que los apoya. ARC es responsable de la coordinación e intercambio de informaciones de una red que apoya, une y avanza el trabajo de las organizaciones que asisten a artistas en riesgo en todo el mundo. La misión de ARC es mejorar el acceso de artistas en riesgo a recursos, facilitar las conexiones entre los que apoyan la libertad artística y elevar el perfil de los artistas en riesgo. Si usted o alguien que conoce está en riesgo, contacte al equipo de ARC aquí.
PEN America se sitúa en la intersección de literatura y derechos humanos para proteger la libre expresión en Estados Unidos y el mundo. Defendemos la libertad de escribir, reconociendo el poder de la palabra para transformar el mundo. Nuestra misión une a escritores y sus aliados para celebrar la expresión creativa y defender las libertades que la hacen posible. pen.org.
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