This piece was commissioned for the 2015 World Voices Festival event “Prayer and Meditation,” for which writers and artists were asked to write an original prayer for our time and read it live onstage. Alain Mabanckou read the French version of his poem, and was accompanied onstage by Jackie Wang, who read the English translation.
Quelque part dans le monde
Il y aura toujours une bougie à allumer
Un incendie à éteindre
Une inondation à endiguer
Une sécheresse à combattre
Un tremblement de terre
Un groupe d’étudiants kényan massacrés par des terroristes
Un mendiant assis pendant des heures dans la rue
Un riche qui ne termine pas son gigot
Un dictateur qui se prend pour Adolf Hitler
Un Noir qui tombe sous les balles d’un policier blanc
Un Zulu qui devient xénophobe
Quelque part dans le monde
Il y aura toujours une bougie à allumer
Un enfant-soldat qui de mitraille la foule
Une ethnie qui se croit supérieure à une autre
Un génocide qu’on prend pour une guerre ethnique
Une Afrique qui est dirigée en réalité par l’Europe
Une colonisation faite par des Noirs sur des Noirs
Un dictateur qui passe le pouvoir à son fils
Un continent noir qui fait les affaires des Blancs
Somewhere in the world
Somewhere in the world
There will always be a candle to light
A fire to put out
A flood to stem
A drought to fight
An earthquake
A group of Kenyan students massacred by terrorists
A beggar sitting in the street hour after hour
A rich man who leaves his roast unfinished
A dictator who thinks he is Adolf Hitler
A black man slain by a white policeman’s bullets
A Zulu becoming a xenophobe
Somewhere in the world
There will always be a candle to light
A child soldier who strafes a crowd with his machine gun
An ethnic group convinced they are superior to another
A genocide considered an ethnic conflict
An Africa that in reality is governed by Europe
Blacks who colonize other blacks
A dictator who passes power to his son
A black continent doing the white man’s business
A Europe that rejects those very immigrants who built its economy
An innocent inmate on America’s Death Row
A boxing match that brings in more money than any appeal in the fight against AIDS or cancer
Somewhere in the world
Night will last longer than the dream
But the dream will triumph in the end because it has wings…
Read the full anthology of prayers here.