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(New York, NY) – The arrest of Cuban artist Luis Manuel Otero Alcántara on fabricated charges is an indefensible violation of freedom of expression and basic human dignity. PEN America today said those charges must be dropped and Otero Alcántara should be released immediately.

Cuban multidisciplinary artist Otero Alcántara was reportedly arrested Sunday on alleged charges of insulting national symbols, vandalism, and aggravated contempt of court. He could face a sentence of 2 to 5 years in prison. He was arrested while en route to a protest in support of LGBTQIA+ representation within Cuban public broadcasting. During the arrest, police also reportedly physically assaulted his girlfriend, activist, and curator Claudia Genlui. Otero Alcántara is currently being held in Valle Grande in Havana, and will appear in court for a summary judgement in seven to ten days as part of an “abbreviated trial process.” According to his lawyer, they can be notified, at the earliest, the day before or, at the latest, 5 hours before the beginning of the trial. The short timeframe for such a judgment leaves little opportunity for Otero Alcántara to pursue legal recourse.

“The charges against Luis Manuel Otero Alcántara are the most disturbing iteration yet of the Cuban government’s ongoing attempts to terrorize him into silence,” said Julie Trébault, Director of the Artists at Risk Connection (ARC) at PEN America. “The baseless charges levelled against Luis Manuel and sheer lack of due process he has received are part and parcel of the Cuban authorities’ ongoing efforts to muzzle dissent, intimidate artists, and restrict freedom of expression. We call on the Cuban government to drop all the charges against Otero Alcántara and to cease the harassment and censorship of independent artists, writers, and thinkers.”

The arrest marks the 21st time Otero Alcántara has been detained since November 2017. His arrest is part of a broader crackdown on artistic expression in Cuba, documented by PEN America in a 2019 report, “Art Under Pressure.” Otero Alcántara has become one of the countless artists, writers, and activists who have been ceaselessly harassed.

PEN America leads the Artists at Risk Connection, a program dedicated to assisting imperiled artists and fortifying the field of organizations that support them. If you or someone you know is an artist at risk, contact ARC here.

Spanish version

El arresto del artista cubano Luis Manuel Otero Alcántara por cargos fabricados es una violación indefendible de la libertad de expresión y la dignidad humana básica. PEN América declaró hoy que los cargos deben ser retirados, y que Otero Alcántara debe ser liberado inmediatamente.

El artista multidisciplinario Cubano Otero Alcántara fue arrestado el domingo por supuestos cargos de insultos a los símbolos nacionales, vandalismo y desacato agravado al tribunal. Podría enfrentarse a una sentencia de 2 a 5 años de prisión. Fue arrestado cuando se dirigía a una protesta en apoyo de la representación de la comunidad LGBTQIA+ en la radiodifusión pública Cubana. Durante el arresto, la policía también habría agredido físicamente a su novia, la activista y curadora Claudia Genlui. Se informa de que Otero Alcántara se encuentra actualmente detenido en Valle Grande en La Habana, y comparecerá ante el tribunal para un juicio sumario dentro de siete a diez días como parte de un “proceso de juicio abreviado”. Según su abogado, pueden ser notificados, como muy pronto, el día anterior o, como muy tarde, 5 horas antes del comienzo del juicio. El corto plazo para tal juicio deja pocas oportunidades para que Otero Alcántara busque un recurso legal.

“Los cargos contra Luis Manuel Otero Alcántara son la iteración más perturbadora hasta ahora de los continuos intentos del gobierno Cubano de aterrorizarlo para que guarde silencio”, dijo Julie Trébault, Directora de la Conexión de Artistas en Riesgo (ARC) de PEN América. “Los cargos infundados contra Luis Manuel y la falta de garantías procesales que ha recibido son parte de los esfuerzos de las autoridades Cubanas para amordazar la disidencia, intimidar a los artistas y restringir la libertad de expresión. Hacemos un llamado al gobierno Cubano para que retire todos los cargos contra Otero Alcántara y para que cese el hostigamiento y la censura de los artistas, escritores y pensadores independientes”.

El arresto marca la 21ª vez que Otero Alcántara ha sido detenido desde el mes de noviembre de 2017. Su arresto es parte de una campaña más amplia de represión de la expresión artística en Cuba, documentada por PEN América en un informe de 2019, “Arte Bajo Presión“. Otero Alcántara se ha convertido en uno de los innumerables artistas, escritores y activistas que han sido incesantemente perseguidos.

PEN América lidera la Conexión de Artistas en Riesgo, un programa dedicado a ayudar a los artistas en peligro y a fortalecer el campo de las organizaciones que los apoyan. Si tú o alguien que conoces es un artista en riesgo, contacta con ARC aquí.